Karta debetowa to środek płatniczy, który konsument otrzymuje automatycznie do otwartego rachunku bankowego. Dzięki niej możemy swobodnie dysponować środkami pieniężnymi zdeponowanymi na koncie bankowym. Cechuje się tym, że środki z naszego rachunku są potrącane w kilku dni po dokonanej transakcji. Została stworzona z myślą o eliminacji transakcji gotówkowych.
Karta debetowa wydawana jest pod dwiema postaciami: karty elektronicznej oraz tradycyjnej karty debetowej. Różnica między nimi polega na sposobie zawierania transakcji. Elektroniczna karta debetowa może być użytkowana jedynie w punktach gdzie istnieje terminal do bezgotówkowej wymiany. W tym przypadku, kiedy chcemy dokonać zakupu to terminal kontaktuje się z naszym operatorem bankowym. Jest to klasyczny proces sprawdzania wysokości naszego rachunku i tego czy nasz środek płatniczy nie jest zastrzeżony. Wymaga ona więc autoryzowania przez bank co czyni ją bezpieczną dla konsumenta. Z tego powodu jest ona wydawana do rachunku bez potrzeby spełnienia dodatkowych wymagań. Nie spełniają one jednak swojej roli w przypadku dokonywania płatności przez internet. Sklepy, w których chcemy dokonać płatności nie są bowiem w stanie zweryfikować danych wynikających z transakcji. Jest to ogromna zaleta kart debetowych bowiem coraz więcej zakupów dokonujemy drogą on-line. Dzięki temu ten rodzaj środka płatniczego zyskuje na popularności z roku na rok. Najczęściej instytucje bankowe wydają karty debetowe funkcjonujące w oparciu o poziom środków pieniężnych na koncie, jednak z ograniczonym limitem. Ów limit może być ustanowiony w formie stałej dla wszystkich klientów jednak możliwy jest także indywidualny próg dostępnych środków. Karta debetowa wydawana jest więc do rachunku bankowego z czasem instytucje finansowe oferują swoim klientom tzw. karty obciążeniowe.